耶穌在北方加利利行的神蹟 (使拿因寡婦兒子復活)，盛名遠播，傳遍了南方猶太地和周圍地方 (17節)。施洗約翰正在獄中，他也聽見了關於耶穌的事蹟。記得在前些日子的靈修中，我們看到那位作耶穌開路先鋒的施洗約翰，不單看出耶穌是除去世人罪孽的「
神的羔羊」，他還見證耶穌是「
神的兒子」(
約翰福音1:29-34)。他為耶穌作完見證之後，自己就退下，「
他必興旺，我必衰微」(
約翰福音3:30)，正是他的寫照。不久，希律王安提帕借著到羅馬去探視他兄弟的機會，勾引他兄弟之妻希羅底。回家後他就與妻子離異，和希羅底結為夫婦。約翰為此公開嚴厲的責備希律。希律惱羞成怒，就把約翰給下在監裏 (參
馬太福音14:3-5; 馬可福音6:17-18; 路加福音3:19-20)。約翰被收在監牢大概是幾個月至一年的時間，在這段時間內，因著耶穌所做的神蹟奇事和祂帶有權柄的教導，祂的名聲已經傳遍巴勒斯坦全地。
此時，施洗約翰在獄中信心軟弱了，他開始懷疑了——是什麼原因？是因為他被關在監獄受苦，以致如此嗎？聖經沒有明說，可能他原本以為耶穌要立刻施行拯救和審判 (路加福音3:16)，可是耶穌既沒有用聖靈與火施洗，也沒有施行審判，只在不斷教訓和行神蹟。他也許在想，若耶穌真是彌賽亞，為甚麼還允許他長久留在監獄裡呢？因此他開始懷疑：也許耶穌只是另一位先知而已，於是就派了兩個門徒去向耶穌求證 (18-20節)。
耶穌的回答很簡短：「你們去把所看見所聽見的事告訴約翰……」(22節)。主耶穌用「神的權柄彰顯」的事實去答覆施洗約翰的疑惑，重新恢復他對主的認識。「凡不因我跌倒的，就有福了」(23節)，這是警戒施洗約翰和周圍的人說的。耶穌所作的可能不是我們期望的，但不要因此而對耶穌失去信心。只要我們信祂是神的羔羊，是神的兒子，對祂堅信不疑，我們就有福了。耶穌的話不但對當日的人說，也是對我們說的：我們是不是也像施洗約翰一樣，要耶穌給我們無可置疑的證據呢？
施洗約翰的門徒離開後，主耶穌就對門徒稱讚約翰。耶穌沒有因為約翰的一時軟弱而輕看他，還是一樣的重視他。神對一切接受祂權柄的人，都是一樣地重視的。為什麼耶穌不直接對約翰所差來的門徒稱讚約翰，好讓那時信心軟弱的約翰可以立即得安慰呢？因為耶穌要約翰在苦難中單單看著祂，並思想祂的作為(22節)，稱讚也許可以帶來短暫的安慰，但真正能幫助人的，惟有耶穌自己和祂的話語。這也是給那些仍在苦難中人的指引。
耶穌怎麼稱讚約翰呢？祂說：「凡婦人所生的，沒有一個大過約翰的」(28節上)。這是耶穌在施洗約翰的成績冊上所下的評語。這裏所謂的大小，並不是指地位或職事的大小高低，而是以人和耶穌基督的關係遠近為根據。凡婦人所生的，如亞伯拉罕、摩西、以利亞等舊約時代偉人，他們不過是『從遠處望見』基督 (希伯來書11:13)，而施洗約翰則是「親眼」看見基督，故他比他們都大。
接著耶穌又說了一句驚人之語：「然而神國裏最小的比他還大」(28節下)。『神國裏最小的』指一般信徒。這可能嗎？我們這些信耶穌的人會比施洗約翰更大嗎？同樣地，耶穌是以人與祂的關係遠近來區分的。我們雖小，卻有耶穌基督住在我們裏面 (約翰福音14:20)，而施洗約翰只在身外認識基督；再者，新約裏面再小的信徒，也是教會的一份子，也就是基督新婦的一部分 (參以弗所書5:25-27,32)，而施洗約翰不過是新郎的朋友而已 (約翰福音3:29)。由這些角度來看，也都是比施洗約翰還大。
若對耶穌的話更深一層去思想時，你是否發覺：耶穌雖然這樣稱讚約翰，但其實是在對聽眾介紹祂自己。知道為什麼嗎？
