主耶穌剛剛提醒使徒們,去傳講天國的道就像「
羊進入狼群」(16節)。現在祂更具體說出他們將受逼迫的情形。耶穌描述的逼迫並未馬上發生,有許多要等到祂升天後,使徒們開始在地上建立教會時才會發生。這些逼迫是很殘忍嚴酷的。他們會被人拘捕、在會堂裏遭受鞭打、被帶到君王前受審;不僅如此,甚至他們的至親,兄弟父母兒女都要跟他們作對,並且害死他們。總而言之,為了傳福音的緣故,他們必會遭受來自
四面八方的迫害,有宗教性的(猶太人)、有政治性的(外邦人)、也有家族性的(自家人)。為天國辛勞的人所遇上的風浪是又大又凶險的,地上的人用甚麼態度對待耶穌,也用同樣的態度來對待跟從祂的人。人既把主釘死在十字架上,也要把跟從主的人趕進死地。在教會的歷史中,這樣的光景不住的發生,直到現在也沒有停止。
面對這些殘酷的踐踏,主耶穌告訴門徒說:「不要思慮怎樣說話,或說甚麼話。到那時候,必賜給你們當說的話;因為不是你們自己說的,乃是你們父的靈在你們裏頭說的」(19-20節)。這樣的應許對處在逼迫中的人來說,是非常大的安慰與鼓勵。但我們千萬不要曲解了主耶穌的意思,而成為懶惰的藉口。事實上,神要我們在凡事上都作萬全的準備,包括事先充分的禱告尋求,以及徹底的預備。這段經文的意思是:無論面對任何情境,神都在看顧、神都會幫助,所以不需要擔心,而絕不是說什麼都不必準備。耶穌又說:「忍耐到底的,必然得救」(22節) 「忍耐到底」並非指救恩中的得救,乃是指從這些凶狠踐踏的環境中得救。這樣的忍耐不容易,這不是一時的強忍,而是長期的接受踐踏。我們要注意這句話背後所代表的意義,耶穌說這是「為我的緣故」(18節) 和「為我的名」(22節) 被人恨惡,祂這樣說,乃是說出我們是站在祂那一邊的,祂與我們一同在承當所發生的事,我們就能活在忍耐中。這種忍耐,是真正委身基督的憑據,也是敬虔生命應有的表現。跟從耶穌的人要預備好受苦的心志。主耶穌會負責帶領我們走過這兇猛的風浪,祂給的安慰和激勵使跟從祂的人有把握說,風浪雖是兇猛,總有盡頭的日子,正像許多經過風浪的弟兄姊妹們說的:「我們並不是在等坐牢,也不是在等死,我們乃是在等候主再來」。
門徒不但要忍耐,也要有智慧,「有人在這城裏逼迫你們,就逃到那城裏去;我實在告訴你們,以色列的城邑,你們還沒有走遍,人子就到了」(23節) 從第十章的上下文來看,這句話是說,門徒面臨猶太人逼迫時,只能繼續前進,因為「在人子到來之前」,總會不斷有給以色列人傳講天國的機會。耶穌鼓勵門徒不斷尋找機會去向以色列人傳道,千萬不要因膽怯而放棄自己的使命,也不要停在原地浪費時間。「人子就到了」是但以理書7:13的反映,那裡不是說人子來到世上,而是到神的面前去領受權柄。耶穌經常使用這樣的說法以表示從祂復活後顯現到末日審判之前,在不同時候和不同場合下祂將要得的榮耀 (參馬太福音19:28, 25:31, 26:64, 28:18)。耶穌說這段話的用意,並非作什麼預言性質的談話,而是以祂將要顯現,對門徒的傳道起鼓舞的作用,鼓勵他們堅持傳道的任務,因為有作不完的工作正在等著他們。
世人凶狠的抵擋逼迫耶穌,卻又奈何祂不得,因此他們所有的怒氣都將要傾倒在跟隨主耶穌的人身上。舉例來說,如果主人都會被羞辱,家裏其他的人豈不是要受更大的凌辱嗎 (24-25節)?耶穌的說法,無非是要使將來遭受逼迫的門徒,藉著想起耶穌所受的逼迫而得著安慰。因為耶穌受的逼迫,遠大於祂的門徒要受的。身為老師的,都受了這麼殘酷的逼迫,身為門徒所受的還算得了什麼呢?因此,在往後事奉的歲月當中,每逢遭受逼迫時,只要想起主耶穌的遭遇,就不覺得自己有什麼委屈了。「所以,不要怕他們」(26節) 耶穌的話實在是太有恩典了,也帶著無限生命能力的供應。因為天國的來到是沒有任何人、事、物可以阻止得來的,神所命定的天國,終必要在地上顯現 (26節),所以只管坦然無懼地向世人宣告天國的信息,不要退縮 (27節)。
「不要怕他們」不是一句空話,耶穌讓門徒看見誰才是真正有永恒權柄的:「那殺身體不能殺靈魂的,不要怕他們。惟有能把身體和靈魂都滅在地獄裡的,正要怕祂」(28節) 耶穌告訴門徒,不要害怕這些逼迫他們的人,最重要的是認定當害怕的對象,這些逼迫他們的人最多只能傷害他們的身體,卻不能殺他們的靈魂。認定神是唯一可敬畏的就對了,因為祂是決定我們永遠前途的那一位。