馬太在這之前已經記載了耶穌所施行的神蹟，包括各種醫治的神蹟，可是很多人，特別是文士和法利賽人，存著不信的心來到耶穌面前，挑戰耶穌「顯個(天上的)神蹟給我們看」。這些人多次看過主行神蹟，他們就是不信，他們認為耶穌只能在地上行神蹟，不能在天上顯神蹟。從不信的生命出來的，就是一千個，一萬個不信。
其實他們並不是真正想看神蹟，而是挑戰耶穌的身分和角色。法利賽人質疑耶穌行神蹟權柄的來源，他們要求耶穌行神蹟，他們認為有權驗證耶穌的神蹟是否真實。細看四福音書，耶穌從未因為人要求祂證明祂出自於神而顯任何神蹟，耶穌所顯的神蹟都是為了實際的需要，大多出於憐憫人的苦痛 (如醫病趕鬼)，而不是單單為了顯神蹟而行的。這些人的要求不僅無理，甚且傲慢。
耶穌的回答很不客氣，祂稱他們為「邪惡淫亂的世代」(39節上)。淫亂這兩字並不是按照字面的解釋，而是「背信者」意思，這個字描述比身體的淫亂更壞的事，它描述對神不忠而產生的一切肉體與靈性的罪惡。在它的背後襯托著一幅舊約先知常用的圖畫：以色列與神的關係被當作是一種「婚姻」的關係，神是以色列的丈夫，以色列是神的新婦。每當以色列離棄神而去拜偶像，就說這國家犯了淫亂，是與異國的假神行淫。對於這樣的世代，「除了先知約拿的神蹟以外，再沒有神蹟給他們看」(39節下)，耶穌的意思是，光聽祂所傳講的信息，及醫治趕鬼等神國降臨的記號，就應該足以使猶太人知道彌賽亞的降臨而悔改，就如同尼尼微城的居民單單因約拿的信息而悔改一樣。如果這樣還不悔改，就算顯再多的神蹟，他們也是一樣不會悔改的。
舊約有那麼多神蹟，為何耶穌特別使用約拿這一個神蹟？因為約拿從魚腹中三天三夜後重見天日的事情，正是預表耶穌在墳墓中三天後的死而復生，而這才是最大的神蹟！(關於約拿的神蹟，請參閱舊約約拿書)
法利賽人這一次犯了一個極大的錯誤，就是把一個「屬靈的原則」顛倒來使用。他們要求耶穌給他們顯一個「神蹟」(他們自己說的)，這是要求神順從他們，接受他們的指揮，照他們的指示去作工。這一件事是大錯特錯了，只有人跟隨神，不可能有神跟從人。神的兒女們常發生軟弱，也是在這個屬靈的原則上出了毛病。從禱告中就很容易看得出來，我們往往只求神聽我們的，卻難得有人求神幫助我們去做神所喜悅的。願文士和法利賽人的的錯誤提醒我們，在靈裡面時時儆醒，不要重蹈他們的覆轍。求神幫助我們！
