主耶穌要開展祂的工作，在地上建立神的國度，就特別在所有跟隨祂的門徒中選了十二個使徒。這十二使徒的揀選是建立神的國度的基礎，因此祂為這件事
整夜的禱告(12節)，一面把前面的工作交托給神，一面從父神的手中接受神的安排。使徒在希臘文的意思，是指「奉派出去的」，這個名辭可用在使節和大使身上。
馬可福音三章十四節告訴我們，祂選召使徒為「要他們常和自己同在，也要差他們去傳道」，使徒便是耶穌遣派出去的大使。
為什麼主耶穌不選十個人而要選十二個呢？原來「十二」這個數目在聖經中有其屬靈意義：舊約有以色列的十二支派，正預表新約的十二使徒，表示全以色列及新約教會的全體事奉。此外，在曠野的以琳有十二股活泉解人口渴(出埃及記15:27)；大祭司的胸牌上有十二顆寶石，上面刻了十二支派的名字(出埃及記28:15-21)，表示神的愛，如何將他僕人的名字放在心上，掛在胸上，以他僕人為光榮；使徒約翰看見的異象中，有一個婦人頭戴十二星的冠冕(啟示錄12:1)，代表教會在世上發光；將來的新耶路撒冷有十二個門，門上有十二位天使，門上又寫著以色列十二個支派的名字；城牆有 十二根基，根基上有羔羊十二使徒的名字(啟示錄21:10-14)。這些足夠說明主耶穌選召十二個使徒不是偶然的一個數目。(取材自 史祈生《耶穌十二門徒》)
這裏的"巴多羅買"是約翰福音第一章的拿但業，"達太"(馬太福音10:3;馬可福音3:18)應該就是雅各的兒子猶大(路加福音6:16)。由於聖經的記載非常簡略，我們無法清楚知道所有十二個人的背景。只知道其中四個是漁夫(彼得、安得烈、約翰、雅各)，一個是稅吏馬太(猶太人眼中的賣國賊)，另一個是奮銳黨人西門。奮銳黨是狂熱的民族主義者，他們發誓儘可能要殺死所有的賣國賊和羅馬人。馬太和奮銳黨人西門理論上是死對頭，因此他們能夠在耶穌身邊和睦相處，不可不說是一個神蹟。除了這六個人之外，我們對其他幾位的社會背景可謂一無所知。至於人格方面，西門彼得口快又衝動；約翰和雅各兩兄弟是雷子(脾氣暴躁)；腓力和安得烈是容易親近的人；拿但業是個虔誠但有成見的人；多馬是多疑的；不用說，加略人猶大是個貪愛錢財，賣主求榮的小人。
這十二人中可說沒有一個學者名流或達官貴人。他們只是一群草根階層的小市民。 為甚麼耶穌不特別揀選那些有學問、地位、錢財和權勢的人？是祂對那些人有偏見麼？還是那些人中沒有善良的人麼？都不是，而是要叫世界知道，沒有人能憑著學問、地位、金錢或權勢來作耶穌的門徒。耶穌是為全人類而來的，不是為少數特殊階層的人而來的。聖經告訴我們，那最先聽見福音信息的是一群牧羊人，一些一無所有的平民 (路加福音2:8-17)；那最先被揀選作使徒的也是一群平民，十二個一無所長的小市民。
